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联想5nm芯片流片,造芯是迫不得已?叶滤机

2022-10-11 14:23:45 叶滤机    

联想5nm芯片流片,造芯是迫不得已?

近日,有消息称,联想集团下属公司鼎道智芯研发的5nm芯片已流片,并成功点亮,接下来将会进行相关功能性测试,预计今年年底有望导入量产。有知情人士透露:联想的这颗芯片是专门针对平板电脑应用而设计的。消息一出,众多媒体纷纷报道,微博上相关话题也有十多万阅读量。

国产芯片+联想,引燃了大家关注的热情。

近年来,国产芯片备受关注,每颗国产芯片的诞生都会引发广泛讨论。但让联想更火热的原因,是曾经的联想拥有带领国产芯片绝地翻盘的机会。可惜因为种种原因让联想落到了今天这一地步。只会组装、技术水平低等标签似乎已经成了联想的标志。联想入局造芯领域,是出于哪些原因?

造芯,是迫不得已吗?

自1994年倪光南出走后,联想选择了贸工技发展路线,也就暂时基本放弃了自研芯片道路。 那时正值中国走上改革开放的快车道,1990-1995年中国平均GDP增速达到了恐怖的12.6%。经济增长如此迅速,人们自然开始追求最快的发展速度。因此,联想选择的发展路径只能说是符合当时的市场最优解,并不能用错误的道路来一棒打死优先选择贸易挣钱的路线。

但依靠代工与组装维持的联想神话,早晚会有搅局者来挑战。

2016年2月21日,在巴塞罗那的MWC2016上,华为发布了自己的笔记本电脑产品Matebook。同年7月27日,雷军带着小米Air笔记本电脑现身背景国家会议中心发布会。华为和小米的入场,让联想电脑唯一国产优质品牌的金牌形象被打破。然而挑战者的到来似乎并不能让联想醒悟。

2018年有人问柳传志为何不敢投资芯片时,柳传志回答道:是因为当时民企的底蕴不够丰富,投了芯片若干年以后才能见到回报,而且还极有可能投错。他又说到:当一个企业年利润只有10亿元的时候,你让它年年用20亿美元去做芯片,根本没有底气这样做。 在2019年的某次采访中,杨元庆也表示,相信全球化是必然的趋势,一家公司没必要做所有的事情,所以联想并不打算做操作系统和芯片,会做好自己的角色,与值得信任的合作伙伴合作,为用户提供最好的产品。

沉浸在全球产业链中的联想,大概也不会想到2019年后世界的变化趋势。

2019年末疫情悄然而至,全球半导体产业陷入产能危机。全球2020年,联想采购芯片和处理器的费用就高达约900亿元,内外存采购费用也将近600亿元,然而2020年联想招股书显示,其净利润仅为86.85亿元,与高达4116.2亿元的收入相比,其利润率仅为2%左右。与利润率相比,当年联想的研发投入为120亿,也仅为2.98%。而当年科创板公司研发支出占营业收入的比例平均为9.43%。

技术壁垒的低下在任何赛道内都是极其危险的。2020年9月30日联想曾提交过在科创板上市的申请,在经历7天国庆假期以及1个交易日之后,总共仅过了8天的时间就被终止,成为了史上最短时间内被终止的科创板IPO。业界认为,联想集团如此短时间内就撤回科创板IPO申请,很可能不是主动要求撤回,而是被要求撤回,其中一条重要的原因就是研发费用不足3%。

最终,在2021年联想的一次财务沟通大会上,杨元庆表示不排除自研芯片的可能,也不排除合作的可能。杨元庆不仅表明未来三年内,联想的研发投入要翻一番,还准备自研芯片。无论联想造芯是否因为迫不得已,加大研发投入已然是迫在眉睫的事了。

投资+自研,撑起联想的芯片梦想

本次芯片流片前,联想就已经在造芯领域尝试过。2021年联想曾推出一颗自研AI芯片LA2 智能嵌入式控制器,包含了 RISC-V 架构的 CPU、GPU、NN 神经网络核心、MCU、DSP 等结构,并搭载于联想拯救者电脑品牌产品中的非核心计算模块,主要功能为外部场景智能识别、机器性能优化及智能控制。不过联想并没有大肆宣传这件事,网友认为那时的联想刚刚败走科创板,还需要更多产品来证明联想造芯的决心。

2022年1月26日,鼎道智芯(上海)半导体有限公司成立,由联想100%控股,刚注册时注册资金为3亿元,并在6月27日增资到12亿元。公司法人为贾朝晖,不过网络上关于他的资料有限,仅通过其他渠道得知贾朝晖担任联想集团的高级副总裁,曾带领团队推出全球首款 5G 电脑 Yoga 5G,以及全球首款折叠屏电脑 ThinkPad X1。

重点来了,公司至今仅成立8个月,它是怎么做到5nm芯片流片并成功点亮的?

目前一款先进制程芯片从设计到流片,平均需要两年左右的时间,而且5nm已经是麒麟9000的制程工艺,显然联想并不是年初才开始进行芯片研发的。网上有声音认为,鼎道智芯的团队搭建或远早于注册时间,不少团队成员都是从华为海思跳槽过去的芯片老将。看来联想5nm芯片能如此迅速流片成功,部分原因是站在了华为海思的肩膀上。目前我们在招聘网站上可以看到鼎道智芯还在扩招中,招聘范围包括FPGA、SoC、IC验证、模拟芯片、AI芯片、数字芯片等工程岗位,看得出联想在造芯领域的野心不小,未来有望推出更多种类芯片。

目前,关于联想最新5nm芯片的爆料中除了该芯片将采用ARM架构设计并将应用于平板电脑外,再无更多有效信息,联想官方也暂未就此作出任何回应。不过可以肯定的是,联想在芯片路线上将采用自研与投资双管齐下的模式。

与自研芯片的蓄势待发相比,联想在半导体投资领域早已锋芒毕露。

早在2001年,柳传志就把联想一分为二,单独成立联想控股。联想控股并没有直接进行芯片领域的投资,但旗下两家企业——联想之星与君联资本则深耕半导体产业多年。投资覆盖包含了AI芯片、视频监控芯片、CMOS芯片、loT芯片、5G射频芯片、IGBT芯片、通讯打印耗材芯片、单光子传感器芯片、半导体激光器芯片、智能音视频处理SoC芯片、电机驱动芯片等领域。

总结

联想造芯,无论是迫不得已还是调整战略方向,都将是这家企业走出的一大步。

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